Mary ja Colin kohtaavat lomamatkallaan Venetsian pikkukujilla salaperäisen Robertin. Mies kutsuu heidät kotiinsa ja esittelee vaimonsa Carolinen, mutta jo ensi vierailulla he aistivat avioparin käytöksessä jotain outoa ja pelottavaa.

Hotelliin päästyään Mary ja Colin juhlivat sitä että pystyvät yhä herättämään intohimonsa henkiin. Mutta Robert ja Caroline eivät jätä rauhaan. Se, mikä ensin tuntui mielipuoliselta, muuttuu välttämättömäksi.

Arvostetun brittikirjailijan Ian McEwanin (s. 1948) psykologinen trilleri imaisee seksuaalisuuden, väkivallan ja rappion pyörteisiin.